Novas opções de aquecimento a lenha no Maine vêm com o comércio climático

MAINE, EUA — Em um depósito de uma fábrica de papel perto da Universidade do Maine, o engenheiro Ian Toal supervisiona uma enorme e complicada máquina que transforma serragem em um ingrediente-chave para um novo tipo de óleo de aquecimento.

Os pesquisadores desta planta em escala piloto em Old Town, parte do Instituto de Pesquisa de Bioprodutos Florestais da UMaine, passaram anos desenvolvendo alternativas aos combustíveis fósseis usando madeira que, de outra forma, poderia ser desperdiçada.

O objetivo, disse Toal, é combater a mudança climática trabalhando para substituir o petróleo por uma "fonte de combustível renovável" - renovável porque, ao contrário do carvão e do petróleo extraídos do subsolo, as árvores crescem novamente ao longo de décadas. Isso eventualmente ajuda a compensar o carbono que eles emitem quando queimados.

"Tenho um filho de 5 anos em casa que ainda não consigo imaginar em que tipo de mundo ele vai crescer", disse Toal, vestindo um jaleco branco empoeirado e óculos de segurança enquanto fazia um tour pelo usina de biocombustíveis no final de maio. "Qualquer coisa que eu possa fazer para ajudar a tornar esse mundo próximo ao que estamos vivendo, ou um mundo melhor, é uma motivação para mim."

À medida que os residentes consideram os altos custos do petróleo do inverno passado e planejam investimentos para o futuro, o aquecimento a lenha é uma opção cada vez mais atraente, com implicações complexas nas mudanças climáticas.

Muitos cientistas climáticos discordam da afirmação de que a queima de madeira para energia, em oposição aos combustíveis fósseis, tem uma vantagem em retardar a crise climática. É uma estratégia controversa que depende de muitas suposições complicadas sobre manejo florestal, cronogramas e muito mais.

Esse debate é especialmente importante no Maine, o estado mais densamente florestado e, como o The Monitor relatou nesta série, o que mais depende de óleo sujo e caro para aquecimento doméstico.

Como as árvores são feitas de carbono, as extensas florestas do Maine são um enorme banco de armazenamento para as emissões de carbono que, de outra forma, aqueceriam o planeta.

Embora os formuladores de políticas estaduais vejam algum valor na energia da madeira enquanto o Maine trabalha para atingir suas metas climáticas, seu foco para descarbonizar o calor doméstico é a climatização e as bombas elétricas de calor.

Mas as vastas florestas do Maine também tornam o calor da madeira barato e amplamente disponível. E os distribuidores de petróleo já estão divulgando uma nova invenção transformadora no combustível líquido à base de madeira que está em desenvolvimento na Cidade Velha.

Uma fonte de calor local familiar

Certas formas de calor de madeira já são comuns no Maine. Pellets de madeira e lenha usados ​​em lareiras e fornos domésticos são as opções de calor mais baratas para a maioria dos residentes.

Mainers obtêm mais unidades reais de calor desses produtos de madeira do que de qualquer combustível além do petróleo, de acordo com dados estaduais e federais - e o uso de madeira tende a aumentar quando os preços do petróleo disparam, como aconteceu no final do ano passado.

Quais estados têm a maior proporção de residências usando alguma forma de aquecimento a lenha?

Eficiência Maine oferece até $ 6.000 de desconto no custo de certos fornos de aquecimento central ou caldeiras que queimam pelotas ou lenha, descritos no site do provedor de descontos como "um combustível local renovável".

Cordwood cortado de quintais e por empresas madeireiras está em toda parte no Maine, enquanto os sistemas de pellets funcionam com um combustível feito principalmente no Maine com serragem comprimida de fábricas locais e outros tipos de "resíduos de madeira".

A Scott Nichols é proprietária da Tarm Biomass, com sede em New Hampshire, que vende fornos de pellets e outros equipamentos de aquecimento de madeira. Ele vê a madeira como uma parte ideal da estratégia de aquecimento doméstico dos proprietários, que também pode incluir bombas de calor elétricas.

“Devemos eliminar os combustíveis fósseis sempre que pudermos, e se tivermos um recurso local como a madeira que também fornece um benefício econômico local, parece uma escolha inteligente”, disse ele. "E talvez em 30 anos ou quando tivermos alguma forma de tecnologia de não combustão que possa substituir os benefícios que a madeira oferece, isso é ótimo - mas agora não estamos nem perto do que precisamos."

Nichols disse que essas fontes de calor de madeira são consistentemente baratas no Maine por dois motivos - abundante suprimento local de madeira e porque precisam ser de baixo custo para competir com a conveniência e disponibilidade de petróleo e propano.