Um passo para a transição energética: INL revela primeiro

A Secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, fala com a Diretora da BFNUF, Lynn Wendt, durante uma demonstração da Instalação Nacional para Usuários de Matéria-prima de Biomassa. (Cortesia do Laboratório Nacional de Idaho)

IDAHO FALLS – De isopor a poliéster e palha de milho, uma atualização de US$ 15 milhões em uma instalação de pesquisa no deserto de East Idaho pode transformar seu lixo em novos produtos que podem ajudar a salvar o planeta.

Em uma cerimônia de inauguração na quarta-feira, o Laboratório Nacional de Idaho e a secretária do Departamento de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, revelaram a Instalação Nacional para Usuários de Matéria-prima de Biomassa atualizada em Idaho Falls.

As instalações atualizadas do laboratório usam equipamentos que transformam lixo como madeira, resíduos agrícolas, resíduos sólidos urbanos e culturas energéticas em combustíveis e produtos químicos.

A atualização ocorre depois que o Escritório de Tecnologias de Bioenergia do Departamento de Energia dos EUA investiu US$ 15 milhões nas instalações de pesquisa do INL.

"Graças ao investimento que o Bioenergy Technologies Office fez nesta instalação, agora temos essas ferramentas", disse Lynn Wendt, gerente de relacionamento do INL, na cerimônia. "Não temos apenas uma ferramenta, temos todas as ferramentas. Este é realmente um campo de teste para a indústria, para a academia e para os laboratórios nacionais."

Acompanhado por parceiros de tecnologia, a prefeita de Idaho Falls, Rebecca Casper, e membros do Tribal, a liderança do INL celebrou a instalação atualizada como um passo em direção à sua meta de atingir emissões líquidas zero até 2031, ou quando a quantidade de emissões de gases de efeito estufa produzidas pelo laboratório for igual à quantidade de gases de efeito estufa removidos da atmosfera.

Durante a cerimônia, o secretário do Departamento de Energia dos EUA anunciou o Plano de Combustíveis e Produtos Limpos, somando-se à série de iniciativas do departamento para ajudar a resolver a mudança climática e encontrar energia limpa mais acessível, abundante e confiável nos próximos anos.

A nova iniciativa está focada em dedicar recursos científicos nacionais para criar 100 e 400 milhões de toneladas de combustíveis e produtos químicos limpos por ano até 2035 e 2050, de acordo com um comunicado de imprensa do INL.

"Nosso objetivo com esta injeção é, em primeiro lugar, tornar essas alternativas de combustíveis e produtos mais econômicas", disse Granholm. “Em segundo lugar, até 2035, queremos que cada um deles forneça alternativas para criar uma redução de 85% na poluição por gases de efeito estufa em comparação com seus insumos fósseis”.

Granholm disse que o sucesso da iniciativa significaria cortar mais de 650 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente a cada ano até 2050, ou aproximadamente o mesmo que remover mais da metade de todos os carros movidos a gasolina nos EUA das estradas.

Granholm disse que a pesquisa de matéria-prima de biomassa do INL desempenhará um papel importante para cumprir a iniciativa e atingir a meta de zero líquido do governo Biden até 2050.

A instalação de matéria-prima de biomassa de Idaho Falls é a única desse tipo no país, de acordo com Jeffrey Lacey, cientista sênior do INL.

Lacey disse que o INL começou a desenvolver a instalação em 2010, com o design original baseado no exterior. Desde que recebeu o investimento de US$ 15 milhões, o INL adicionou automação inteligente e tecnologia sensorial que pode classificar, limpar e compactar resíduos em materiais de construção, peças de automóveis e combustível de aviação.

"A matéria-prima é algo que está pronto para ser transformado em outra coisa", disse Lacey. "A matéria-prima para algo assim seria material sortido, limpo e finamente moído, pronto para ir para a prensa. É algo que podemos buscar para extrair valor para fabricar produtos, produtos químicos ou combustíveis."

Lacey disse que a tecnologia de matéria-prima pode ajudar a minimizar a quantidade de plástico que vai para o meio ambiente e reduzir a necessidade de aterros sanitários – principalmente em áreas metropolitanas onde os custos de descarte de lixo são altos.

Lacey disse que sua equipe se concentra em transformar itens tradicionalmente não recicláveis ​​em novos materiais.

“Se pudermos substituir um item insustentável por um item sustentável ou um item virgem por um item recuperado, estamos melhorando as coisas e avançando em direção a uma economia circular”, disse Lacey.