Agricultura Moderna

RUTHERFORDTON, NC - À medida que o plantio da primavera se transforma na estação de crescimento do verão, os agricultores da Carolina do Norte estão mais uma vez apostando em suas colheitas e esperando por um bom ano.

Stuart Beam, da Beam Farms, é principalmente um agricultor forrageiro - produzindo safras como ração para gado, milho e feno. De acordo com a visão geral agrícola de 2022 do USDA, existem 45.000 fazendas na Carolina do Norte. Em 1920, havia seis vezes mais, quase 270.000.

“Suas fazendas construíram sua comunidade, especialmente na Carolina do Norte, e quando você perde sua agricultura na comunidade, sua comunidade desce”, disse Beam.

Máquinas e fabricantes tornaram a agricultura mais eficiente, tornando-a quase irreconhecível há cem anos. A agricultura moderna parece operações maiores com menos fazendas individuais.

"Nossa dependência dessas máquinas nunca foi tão grande, a dependência do país de operarmos essas máquinas nunca foi tão grande e a importância da eficiência e da agricultura nunca foi tão grande", disse Beam.

De acordo com o USDA, em 1800, 90% da população vivia em fazendas. Hoje, os agricultores representam menos de 2% da população e têm mais pessoas dependendo deles para o abastecimento de alimentos do que nunca.

"Somos pessoas de negócios. Não somos apenas um cara aqui de macacão capinando algodão", disse Beam. "Fazemos isso porque está em nosso sangue. Acho que penso que as pessoas nascem com um propósito e, em algum momento de suas vidas, percebem o que é, e os agricultores tendem a descobrir rapidamente."

Beam diz que, embora a agricultura seja uma paixão para a maioria dos que optam por fazê-la, no final das contas ela também precisa ser sustentável para que eles permaneçam no negócio. Com o custo do maquinário moderno que permite que a agricultura funcione em sua escala atual, os riscos são maiores para os agricultores que não podem arcar com uma quebra ou mau funcionamento que possa comprometer toda uma safra.

"Uma lâmpada pode se apagar naquele trator e acionar tantos alarmes que você terá que desligar e trocar a lâmpada antes de continuar", disse Beam. "Se aquele trator cair e chover no resto da colheita, não perdemos $ 50 ou $ 100 ou um dia de pagamento. Você sabe, ele perdeu milhares de dólares e isso se soma rapidamente ao longo do curso do ano."

Ele faz de tudo para que seus equipamentos durem o máximo possível, atualizando a tecnologia quando aplicável e mantendo os modelos mais antigos funcionando, mas sabe que não é esse o caminho que a indústria está seguindo.

"Na escala em que a agricultura se tornou, você não olha para ativos e equipamentos", disse Beam. "Porque você vai conseguir aquela máquina, vai alugá-la, vai depreciá-la rapidamente. Você vai operá-la por dois anos e ela vai acabar. Você vai conseguir outro."

Ele disse que ficaria emocionado se o agricultor moderno pudesse ficar de pé novamente sem depender de equipamentos de um milhão de dólares para ter uma vida viável.