Austrália rejeita biomassa florestal no primeiro golpe para a indústria de pellets de madeira

Os defensores das florestas na Austrália - a 13ª maior economia do mundo - dizem que obtiveram uma grande vitória ambiental em 15 de dezembro, quando o Partido Trabalhista revisou um regulamento importante, rejeitando a classificação de energia renovável de madeira colhida de florestas nativas e queimada para produzir energia. Anteriormente, de acordo com a política de energia renovável do país, a biomassa lenhosa era classificada como fonte de energia renovável.

O impacto dessa mudança regulatória é talvez mais significativo pelo revés que pode representar para a indústria de biomassa globalmente, impedindo que a indústria multibilionária de pellets de madeira comece em um momento em que a produção de pellets está aumentando no sudeste dos EUA e na Colúmbia Britânica para suprir a crescente demanda da UE, Reino Unido e Ásia.

"As mudanças [na Austrália] significam que a biomassa florestal nativa não é mais considerada uma 'fonte de energia renovável elegível' para os propósitos da Meta de Energia Renovável [da nação], e a eletricidade que ela gera não pode ser usada para criar Certificados de Geração em Grande Escala negociáveis [para substituir o carvão]", disse Chris Bowen, ministro de Mudanças Climáticas e Energia da Austrália, em um comunicado. "Ouvimos a comunidade e agimos para resolver suas preocupações."

A Austrália, por sua decisão, está tomando um rumo muito diferente da União Européia, onde a biomassa lenhosa - apesar da crescente oposição pública - permanece definida como uma fonte de energia renovável, sendo fortemente subsidiada pelo governo como resultado, e compõe 60% da produção da UE. matriz energética renovável. A Austrália está entre os poucos países do G20 sem uma próspera indústria de biomassa; atualmente não produz nem queima pellets de madeira em qualquer escala.

Mas essa situação estava prestes a mudar, de acordo com Virginia Young, uma defensora da floresta da Wilderness Australia, uma ONG.

"Duas grandes usinas de energia em Queensland estavam prestes a converter carvão em biomassa", disse Young ao Mongabay em uma entrevista de Montreal, onde ela estava participando da conferência de biodiversidade COP15 das Nações Unidas. "Existem usinas [de carvão] em Victoria e New South Wales que estavam procurando se converter. Eles estavam conversando com Drax [o maior consumidor mundial de pellets de madeira para energia com sede no Reino Unido] sobre como fazer isso acontecer. Tudo isso foi Prestes a começar."

Mas sem a designação renovável, o desenvolvimento de biomassa na Austrália está praticamente morto na água.

Veja relacionado: Holanda vai parar de pagar subsídios a empresas de biomassa 'falsas'

Parte da mudança de política parece ser impulsionada pelo novo governo do primeiro-ministro Anthony Albanese, que pretende atingir rapidamente sua meta de redução de emissões de carbono de 43% até 2030, cumprindo sua promessa do Acordo de Paris. Young disse que quando os defensores das florestas reconheceram o curto prazo disponível para cumprir esse compromisso, eles "entrou em ação" para fazer lobby intenso pela mudança na política de energia renovável.

Os cientistas observam que são necessárias muitas décadas para que a biomassa lenhosa se qualifique como uma fonte de energia renovável e realmente ajude uma nação a atingir suas metas líquidas de emissão zero de carbono; isso porque leva décadas para que o carbono liberado na atmosfera pelas árvores queimadas seja reabsorvido por árvores substitutas recém-plantadas e de crescimento lento.

“Esta é uma grande vitória para a comunidade, que quer o setor elétrico descarbonizado o mais rápido possível e não quer ver as florestas nativas derrubadas para permitir que os geradores a carvão passem a queimar florestas em vez de carvão”, Bob Debus, presidente da Wilderness Australia, uma ONG, disse em um comunicado.

A relutância da Austrália em adotar a biomassa lenhosa levou-a a investir mais pesadamente em energia renovável de carbono zero.

Em 2021, 29% do mix total de energia da Austrália veio de fontes renováveis, como solar, eólica e hidrelétrica; apenas 1% veio da queima de biogás e biomassa não lenhosa. Em comparação, os 27 países da UE obtiveram 22% de sua matriz energética total do que chama de renováveis ​​em 2020. Mas quando os pellets de madeira são removidos desse cálculo, as renováveis ​​de carbono zero da UE estão mais próximas de 9% da energia total.