A revitalização da fábrica de papel Millinocket pode incluir instalações de pellets de madeira e atualizações de trilhos

Uma instalação de produção de pellets de madeira e linhas ferroviárias expandidas estão no centro de uma nova proposta para revitalizar a antiga fábrica de papel Great Northern em Millinocket.

A organização sem fins lucrativos Our Katahdin disse na segunda-feira que a Highland Carbon Solutions (HCS), com sede em Arkansas, concordou em construir e operar uma fábrica de pellets de madeira na fábrica.

Linhas ferroviárias expandidas levariam pelotas feitas em Millinocket para Mack Point em Searsport, disse Steve Sanders, que está liderando o desenvolvimento no local da usina. As pelotas seriam enviadas para a Europa.

"Esta é realmente uma nova oportunidade para o Maine que não existia antes", disse ele. "Vai ser preciso todo esse esforço, somado às melhorias ferroviárias e portuárias, para que isso seja uma realidade. Caso contrário, simplesmente não somos competitivos com as outras partes do país que podem entregar pelotas para a Europa mais baratas."

Nosso Katahdin e o Departamento de Transporte do Maine solicitaram um subsídio federal, que forneceria quase US$ 57 milhões para expandir e atualizar as linhas ferroviárias existentes e fazer as melhorias necessárias na infraestrutura em Mack Point.

A NBM Railways e a Canadian Pacific Railway, que serão proprietárias do corredor ferroviário de 106 milhas, juntaram-se a Our Katahdin e ao Maine DOT para solicitar a concessão junto à Federal Railroad Administration. Se forem bem-sucedidas, a Highland Carbon Solutions e a NBM Railways fornecerão fundos equivalentes.

O Maine DOT administraria o dinheiro da concessão, que financiaria uma extensão da linha férrea e melhorias de segurança, além de atualizações de infraestrutura em Mack Point.

"O terminal Mack Point em Searsport é um terminal marítimo e ferroviário versátil e bem equipado que conecta os produtos florestais do Maine aos mercados globais", disse Matt Burns, diretor executivo da Autoridade Portuária do Maine.

Sanders disse que a equipe está confiante de que receberá financiamento federal, e que o projeto e a permissão para as melhorias ferroviárias devem começar no próximo ano, com a construção programada para 2024.

Os próprios pellets de madeira seriam feitos de resíduos das serrarias do Maine, disse Our Katahdin.

A organização sem fins lucrativos tem tentado reconstruir a antiga fábrica, que recentemente batizou de local industrial One North, por vários anos. A organização sem fins lucrativos vê a instalação de fabricação de pellets de madeira proposta como o centro de um campus maior de produtos florestais na antiga fábrica.

Sanders acredita que o projeto atrairá outras empresas com especialidades semelhantes.

"Nós definitivamente pensamos que o sucesso terá sucesso", disse ele. "Uma âncora na indústria de produtos florestais é super importante para alavancarmos esse setor."

Também estão em andamento discussões para atrair uma empresa de aquicultura para construir e operar uma instalação na antiga fábrica, disse Sanders.

E Nosso Katahdin ainda está trabalhando com a Nautilus Data Technologies, uma empresa com sede na Califórnia que afirma criar data centers ecologicamente corretos, para desenvolver um local na propriedade One North.

Os planos iniciais tinham a Nautilus perto das linhas ferroviárias da propriedade, mas Sanders disse que as discussões estão em andamento para localizar a empresa em outro local.