O Dilema Pescatariano – Especialistas avaliam se os peixes realmente sentem dor

Apesar da aceitação social da dieta dos pescadores – que inclui vegetais, grãos e frutos do mar – novas evidências sugerem que comer peixe pode ser uma das coisas mais antiéticas e insustentáveis ​​que os humanos podem fazer.

A aquicultura é a maior forma de criação intensiva do mundo, com cerca de 160 bilhões de peixes mortos globalmente todos os anos, em comparação com 60 bilhões de frangos, mas com muito menos regulamentações protegendo os peixes do sofrimento na vida e no abate.

Pesquisas recentes sugerem fortemente que os peixes sentem dor de maneira semelhante aos humanos, até mesmo se automedicando para reduzir seu sofrimento. Se os peixes sentem dor, há enormes implicações éticas e problemas com os atuais padrões de bem-estar da indústria da pesca comercial, incluindo peixes selvagens e de criação, e suas práticas de abate não regulamentadas.

Após o lançamento do filme da Pixar Procurando Nemo em 2003, cujo enredo girava em torno de um peixe-palhaço capturado na natureza para ser vendido no mercado de peixes tropicais, as vendas de peixes-palhaço dispararam. Apelidado de "efeito Nemo", a ironia de que um filme sobre conservação resultou no esgotamento dos peixes-palhaço na natureza não passou despercebida pelos conservacionistas.

Como os peixes sentem dor e por que os humanos fecham os olhos?

Sue, 60, de Michigan, que pediu para usar um pseudônimo por medo de reação tanto do bem-estar animal quanto dos defensores do consumo de carne, é pescatariana desde o início dos anos 2000, e a maioria de sua família é vegetariana, até mesmo seu filho pescador.

Apesar da paixão pelo bem-estar animal - ela até garante que "mata de forma limpa" todos os insetos que encontra - Sue come principalmente peixe porque gosta do sabor, seu marido come peixe e porque acredita que acrescenta mais variedade a uma dieta vegetariana.

Quando questionada se ela acreditava que os peixes sentiam dor de forma significativa, ela respondeu: "Eu investiguei e acho que com muitas coisas que acho que ninguém realmente sabe. Pessoalmente, acho que eles sentem algo, mas não sei. Não acho que seja o mesmo tipo de dor de um mamífero."

Ela citou a ideia de que, ao contrário dos mamíferos, os peixes não cuidam de seus filhotes, como sua principal razão para colocá-los em outra categoria para galinhas ou vacas.

“Um salmão que nada rio acima para morrer e põe milhares e milhares de ovos não é o mesmo que um mamífero de sangue quente que sente dor e emoção”, disse ela. Outra razão pela qual Sue come peixe é a diversidade da dieta, especialmente quando se trata de fast food. "Posso ouvir a estupidez e a hipocrisia saindo da [minha] boca", disse ela, "mas gosto de comer fast food e as opções vegetarianas não são boas, então prefiro as opções de peixe".

Durante anos, foi amplamente aceito por grandes setores da sociedade que os peixes sentem dor e emoções de maneira muito diferente dos outros animais, se é que sentem. Sentir dor não requer apenas uma resposta física, mas também emocional, e há muito se argumenta que os peixes não têm capacidade suficiente para entender o medo ou a densidade de fibras nervosas apropriadas para sentir dor de maneira significativa.

Um estudo de 2015, intitulado "Peixes não sentem dor e suas implicações para a compreensão da consciência fenomenal", argumentou que os peixes carecem de um córtex cerebral e, portanto, "não podem sentir dor ou medo". O córtex cerebral é a parte do cérebro considerada a área do "pensamento" e, se acreditarmos nessa teoria, apenas humanos e primatas têm a capacidade de sentir "dor emocional", pois são as únicas criaturas com um cérebro córtex.

A capacidade de sentir dor é uma necessidade aguda de sobrevivência para todos os seres sencientes, permitindo-nos responder a indicações de perigo e nos proteger. Se os animais não sentissem dor ou medo, é provável que eles se machucassem constantemente, e muitas espécies que vemos hoje teriam se extinguido por seu próprio comportamento, e os peixes não são diferentes.

A evidência mais convincente de que os peixes sentem dor, mesmo sem um córtex cerebral, foi descoberta em 2002 por Sneddon, junto com seus colegas Victoria Braithwaite e Michael Gentle. Eles foram os primeiros a descobrir que os peixes tinham nociceptores, receptores de dor que lhes dão a capacidade de sentir dor física e o potencial de sentir dor emocional.