Para restaurar os recifes que estão morrendo no mar aquecido, os Emirados Árabes Unidos recorrem a viveiros de corais

ABU DHABI, Emirados Árabes Unidos (AP) — Em um barco ao largo da costa de uma ilha perto de Abu Dhabi, o cientista marinho Hamad al-Jailani sente os corais, retirados do berçário do recife e embalados em uma caixa com água do mar, e os estuda cuidadosamente , certificando-se de que não perderam a cor.

Os corais já foram branqueados. Agora eles estão grandes, saudáveis ​​e prontos para serem transferidos de volta para seus recifes originais, na esperança de que prosperem mais uma vez.

“Tentamos cultivá-los de fragmentos muito pequenos até – agora alguns deles atingiram – o tamanho do meu punho”, disse al-Jailani, que faz parte do programa de restauração de corais da Agência Ambiental de Abu Dhabi.

O viveiro dá aos corais as condições ideais para se recuperarem: águas límpidas com fortes correntes e luz solar adequada. Al-Jailani verifica periodicamente o crescimento dos corais, remove quaisquer algas e ervas marinhas potencialmente prejudiciais e até permite que os peixes se alimentem dos corais para limpá-los, até que estejam saudáveis ​​o suficiente para serem realocados.

A Agência Ambiental de Abu Dhabi, ou EAD, vem reabilitando e restaurando corais desde 2021, quando os recifes da costa dos Emirados Árabes Unidos enfrentaram seu segundo branqueamento em apenas cinco anos. O projeto da EAD é uma das muitas iniciativas - tanto públicas quanto privadas - em todo o país para proteger os recifes e a vida marinha que deles depende em uma nação que tem sido criticada por seus empreendimentos de grande escala e indústrias poluidoras que causam danos aos ecossistemas subaquáticos. ecossistemas. Houve algum progresso, mas os especialistas continuam preocupados com o futuro dos recifes em um mundo em aquecimento.

O branqueamento dos corais ocorre quando a temperatura do mar aumenta e o brilho do sol elimina as algas que dão cor aos corais, tornando-os brancos. Os corais podem sobreviver a eventos de branqueamento, mas não podem efetivamente sustentar a vida marinha, ameaçando as populações que dependem deles.

Os Emirados Árabes Unidos perderam até 70% de seus corais, especialmente em torno de Abu Dhabi, em 2017, quando a temperatura da água atingiu 37 graus Celsius (99 graus Fahrenheit), de acordo com o EAD. Mas al-Jailani disse que 40-50% dos corais sobreviveram ao segundo evento de branqueamento em 2021.

Embora os eventos de branqueamento "destruíram uma boa parte de nossos corais", disse ele, "também provaram que os corais que temos são realmente resistentes ... esses corais podem realmente suportar esse tipo de condições".

Eventos de branqueamento estão acontecendo com mais frequência em todo o mundo à medida que as águas esquentam devido às mudanças climáticas provocadas pelo homem, causadas pela queima de petróleo, carvão e gás que emite gases que retêm o calor na atmosfera. Outros sistemas de recifes de corais em todo o mundo sofreram eventos de branqueamento em massa, principalmente a Grande Barreira de Corais da Austrália.

Como limitar o aquecimento global e seus efeitos serão discutidos longamente na conferência do clima das Nações Unidas, que será realizada em Dubai ainda este ano.

Os Emirados Árabes Unidos são um dos maiores produtores de petróleo do mundo e têm algumas das maiores emissões de gases de efeito estufa per capita do mundo. O país prometeu ter zero emissões líquidas de carbono até 2050, o que significa que todas as emissões de dióxido de carbono serão reduzidas ou canceladas de alguma forma, mas a meta foi atingida com ceticismo por parte dos analistas.

Mas o branqueamento devido ao clima mais quente não é a única ameaça aos recifes de coral ao redor do golfo. O alto tráfego de petroleiros, atividades relacionadas a combustíveis fósseis, instalações offshore e a exploração de recursos marinhos estão colocando a vida marinha sob intenso estresse, de acordo com o Programa Ambiental da ONU, causando sua degradação.

Os ambientalistas também criticam há muito tempo os Emirados Árabes Unidos, e Dubai em particular, por seus edifícios de grande escala e enormes desenvolvimentos costeiros.

A construção do Palm Jebel Ali, que começou há mais de uma década e está suspensa desde 2008, causou protestos entre os conservacionistas depois que supostamente destruiu cerca de 8 quilômetros quadrados (5 milhas quadradas) de recife.

"Mais de 90 milhões de metros cúbicos (23,8 bilhões de galões) de sedimentos foram dragados e jogados, mais ou menos no topo de um dos recifes remanescentes perto de Dubai", disse John Henrik Stahl, reitor da Faculdade de Ciências Marinhas da Universidade de Khorfakkan. em Sharjah, Emirados Árabes Unidos.