Os defensores citam os riscos do projeto de canal de transporte planejado

06/06/2023 por Trista Talton

WILMINGTON – A maior bacia hidrográfica da Carolina do Norte enfrenta mais do que seu quinhão de ameaças, dizem os defensores.

A bacia hidrográfica do rio Cape Fear é a mais industrializada do estado. Fazendas industriais de suínos e aves, fábricas de pellets de madeira e papel, fábricas de produtos químicos, lagoas de cinzas de carvão ainda a serem limpas, inúmeras pequenas represas e várias grandes represas, fábricas de rações e têxteis, desenvolvimento comercial e residencial explosivo e as mudanças climáticas ameaçam este rio bacia de cerca de 9.000 milhas quadradas e lar de cerca de 2 milhões de pessoas.

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Ambientalistas e defensores dos rios estão mirando no que consideram ser a mais recente ameaça ao baixo rio Cape Fear - o aprofundamento e alargamento propostos do porto de Wilmington.

Os participantes do segundo fórum anual do Cape Fear River Watch na quinta-feira foram instados a considerar os impactos potenciais no habitat do rio, as espécies que dependem desse habitat e as comunidades e recursos culturais que margeiam as margens do rio.

O plano da Autoridade Portuária do Estado da Carolina do Norte de abrir espaço para navios porta-contêineres maiores viajarem 26 milhas da foz do rio no Oceano Atlântico até o porto de Wilmington provavelmente mudaria a água, a areia e as comunidades ribeirinhas, disse Hannah Nelson, advogada associada da Southern Escritório de Chapel Hill do Centro de Direito Ambiental.

"Agora é realmente o momento perfeito para começar a pensar nas questões difíceis deste projeto", disse Nelson a uma audiência de dezenas de pessoas reunidas no fórum realizado no edifício Union Station do Cape Fear Community College, no centro de Wilmington.

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A autoridade portuária anunciou há quatro anos uma proposta para aprofundar o porto de 42 pés para 47 pés, alargá-lo em áreas de 100 pés até 300 pés e estender a entrada do oceano para o rio de 44 pés para 77 pés.

Essas novas profundidades e larguras permitiriam que o porto de Wilmington permanecesse competitivo com outros portos da Costa Leste, abrindo espaço para navios porta-contêineres maiores vindos da Ásia, de acordo com a autoridade portuária do estado.

As mudanças acomodariam grandes embarcações que podem transportar 14.000 contêineres de 20 por 8 pés que viajam pelo Canal do Panamá desde sua expansão em 2016.

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Mas abrir espaço para navios maiores pode exacerbar a intrusão de água salgada, um fenômeno que já ocorre com o aumento do nível do mar, até o nordeste do rio Cape Fear, Sturgeon Creek e Town Creek, disse Nelson.

"Esperamos ver esse aumento de salinidade em todo o sistema fluvial", disse ela.

O aumento da salinidade é preocupante, disse Nelson, porque a invasão da água salgada forçará as espécies a migrar ou deixar de existir no rio, matar as plantas de água doce e o habitat e destruir os pântanos, que são os amortecedores naturais das tempestades.

Espera-se também que o projeto proposto mude a amplitude das marés do rio e aumente o nível médio das águas altas em todo o canal porque o projeto reduziria a velocidade com que a água flui, disse ela.

Milhões de metros cúbicos de areia terão de ser removidos, destruindo quase 1.000 acres de habitat de fundo mole e convertendo esse habitat em habitat de águas profundas. Muitos desses hectares constituem área primária de alimentação para peixes juvenis, disse Nelson.

"Se desenterrarmos tudo isso, não será mais adequado para esses peixes jovens", disse ela.