A Austrália diz que parte da biomassa não pode ser considerada renovável; Europa debate mudanças

A Austrália decidiu que a eletricidade gerada pela queima de madeira de florestas primárias não pode mais ser considerada energia renovável. A ordem de dezembro do governo do primeiro-ministro Anthony Albanese reverte a política pró-madeira de seu antecessor - e aumenta as questões sobre o futuro da produção de pellets de madeira no sul e nas florestas da região.

O anúncio foi uma vitória para ativistas globais que dizem que a queima de madeira para energia é uma ameaça às florestas e não é a energia limpa de carbono zero que os defensores afirmam. A mudança é simbólica: desde 2015, quando o ex-primeiro-ministro Tony Abbott disse que a "biomassa florestal nativa" poderia ser considerada renovável, houve pouco interesse na ideia, de acordo com o ministro do clima e energia, Chris Bowen.

Os oponentes também estão de olho na Europa, onde o uso de pellets de madeira é grande e crescente. Oponentes de pellets de madeira e fabricantes e usuários de pellets estão fazendo lobby com as autoridades europeias sobre propostas de mudanças nas políticas que podem alterar a viabilidade, ou pelo menos a economia, da indústria aqui nos EUA.

A indústria de pellets de madeira dos EUA cresceu rapidamente desde 2009, quando os formuladores de políticas europeus adotaram regras que declararam a madeira um combustível "zero em carbono" para geração de eletricidade - a teoria é que, como as árvores podem ser cultivadas novamente, capturando carbono da atmosfera, os pellets de madeira devem contar como energia renovável. Isso e enormes subsídios do governo encorajaram as usinas a começar a queimar pellets de madeira em vez de carvão. Isso apesar do fato de que estudos mostram que a madeira pode queimar mais suja do que o carvão.

A exploração madeireira, as fábricas de pellets de madeira e as operações de navegação se espalharam pelo sudeste, da Virgínia à Louisiana. A Carolina do Norte tem quatro fábricas e uma importante instalação portuária em Wilmington, todas operadas pela Enviva, com sede em Maryland.

Em 2008, os EUA exportaram apenas 300.000 toneladas métricas de pellets de madeira. No ano passado, as exportações cresceram 21%, para quase 9 milhões de toneladas, no valor de US$ 1,54 bilhão, segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Isso representa um aumento de 30 vezes na tonelagem exportada nos últimos 15 anos. A Europa, e a Inglaterra em particular, são o maior destino dos pellets de madeira produzidos no sudeste dos Estados Unidos.

Nos últimos anos, ambientalistas e cientistas pediram para repensar as regras e subsídios da Europa.

No verão passado, o Parlamento Europeu aprovou revisões propostas para as regras de energia renovável da União Européia que limitariam o uso de biomassa - principalmente madeira e tocos de florestas mais antigas e com maior biodiversidade. Isso é uma boa notícia, disse Derb Carter, um advogado de Chapel Hill do Southern Environmental Law Center.

"A razão pela qual estou otimista é que uma reforma séria do que consideramos políticas muito falhas, que levaram ao uso expansivo de biomassa - grande parte exportada dos Estados Unidos, particularmente do sul dos EUA - foi mais longe do que nunca foi", disse Carter.

No entanto, antes de se tornar lei, a proposta deve passar por uma negociação de três vias entre o parlamento e os outros dois principais braços governamentais da UE, o Conselho Europeu e a Comissão Europeia. E aí ela enfrenta fortes ventos contrários, disse Mary Booth, diretora da Partnership for Policy Integrity, com sede em Massachusetts.

"O conselho carrega um peso desproporcional. Então eles estão tentando destruir todas as coisas que o parlamento propôs", disse Booth. "O parlamento realmente propôs algumas reformas moderadas, e o conselho está prestes a removê-las. Então, estamos trabalhando nisso há quatro anos e estamos prestes a perder tudo."

Cientistas europeus exortaram a UE a reverter suas políticas pró-pellets de madeira, que incluem subsídios para usinas elétricas que trocam carvão por madeira. Isso inclui uma carta de 2021 assinada por mais de 500 cientistas líderes europeus, americanos e asiáticos.

Apesar da oposição, a própria proposta da comissão "realmente não fez nenhum esforço significativo para reduzir a quantidade real de biomassa florestal queimada", disse Booth.

O Southern Environmental Law Center distribuiu uma nova carta aos principais funcionários da UE pedindo o fortalecimento das regras para proteger as florestas do sudeste dos EUA. E outro grupo de 115 organizações não-governamentais dos Estados Unidos e Canadá recentemente fez o mesmo. Eles incluem 18 grupos das Carolinas, incluindo Carolina Wetlands Association, Coastal Plain Conservation Group, Concerned Citizens of Richmond County, Southern Forests Conservation Coalition e Spruill Farm Conservation Project no condado de Washington.