Mais usinas de biomassa da Geórgia poderão em breve queimar pneus inservíveis para gerar eletricidade

Quando os cientistas pensam em um combustível de "biomassa", normalmente vêm à mente materiais orgânicos como pellets de madeira, restos de madeira ou outras matérias vegetais que podem ser queimadas.

Mas votos recentes da Comissão de Serviço Público da Geórgia (PSC) ampliaram essa definição, permitindo potencialmente que as instalações adicionem pneus inservíveis e até mesmo gás natural à mistura que queimam para produzir eletricidade.

A mudança levou a um alvoroço de grupos ambientalistas, que dizem que os cinco membros eleitos do regulador de serviços públicos contornaram seus processos normais para promover a mudança sem considerar adequadamente os possíveis impactos da poluição.

As usinas de biomassa produzem eletricidade por meio de um processo bruto que envolve a queima de material orgânico em caldeiras para produzir vapor. A biomassa é mais amplamente utilizada para geração de energia na Europa do que nos EUA, embora os planos de energia de longo alcance da Georgia Power aprovados pelo PSC exijam que a concessionária compre mais eletricidade de instalações de biomassa nos próximos anos.

A busca para adicionar pneus à lista de combustíveis aprovados começou em uma reunião do PSC em 30 de março, quando a discussão se voltou para o plano da Georgia Power de obter mais eletricidade de usinas de biomassa.

Durante a reunião, representantes da indústria de biomassa subiram ao pódio um após o outro com um pedido semelhante: para melhorar a confiabilidade e a lucratividade de seus projetos, a aprovação de um "combustível alternativo" seria útil.

A alternativa que eles sugeriram foram os pneus inservíveis, conhecidos na indústria de energia como combustível derivado de pneus (TDF).

Menos de uma semana depois, na próxima sessão do PSC, o comissário do Distrito 1 Jason Shaw (R-Lakeland) propôs expandir a lista de combustíveis de biomassa permitidos para incluir a queima de restos de pneus e gás natural. A Shaw também decidiu limitar a quantidade de pneus que as fábricas podem misturar em suas caldeiras em 20% da entrada total de calor de uma unidade.

Crédito: Steve Schaefer

Crédito: Steve Schaefer

As moções foram aprovadas por 4 a 1, com a presidente Tricia Pridemore sendo a única dissidente em cada uma. Uma ordem do PSC finalizando a mudança foi emitida em 21 de abril.

No final do mês passado, o Southern Environmental Law Center (SELC) e o Sierra Club enviaram uma petição à comissão pedindo a revogação de seu pedido.

Nenhum processo foi aberto ainda, mas os grupos argumentaram que os movimentos da comissão eram ilegais porque não forneceram aviso prévio de 30 dias ou permitiram audiências públicas antes de votar nas mudanças. Eles também argumentaram que o PSC falhou em demonstrar que permitir a geração de eletricidade pela queima de pneus era de interesse público.

O comissário Shaw, que propôs a mudança, disse que os grupos ambientalistas apresentaram "razões convincentes para dar uma nova olhada nisso", mas disse que não estava pronto para se comprometer com os próximos passos.

"Eu estava seguindo o conselho que recebi de nossa equipe jurídica e continuarei a fazer isso", acrescentou.

Se o pedido da comissão permanecer, apenas os projetos que concorrerem com sucesso para atender às necessidades de biomassa da Georgia Power poderiam queimar restos de pneus. Mas até a Georgia Power diz que não concorda com a mudança.

“Embora a Georgia Power siga tudo o que a Comissão ordenar, a Georgia Power não apóia a adição de combustível derivado de pneus ao seu Plano de Recursos Integrados de 2022”, disse o porta-voz da Georgia Power, John Kraft, em comunicado, referindo-se ao roteiro de energia de longo alcance aprovado pela empresa. ano passado pelo PSC. Esse plano exige que a empresa adicione 140 megawatts de biomassa ao seu portfólio de eletricidade nos próximos anos.

A queima de biomassa contribui aproximadamente com a mesma quantidade de emissões de retenção de calor que a combustão de combustível fóssil. Mas, à medida que as árvores e plantas queimadas voltam a crescer, elas podem – em teoria – retirar o dióxido de carbono que foi liberado do ar, criando um ciclo sustentável que adiciona menos gases de efeito estufa à atmosfera.

A Geórgia é um dos maiores produtores de pellets de madeira e outros materiais orgânicos que são queimados em usinas de biomassa, principalmente no exterior. Moradores perto de algumas instalações de processamento de pellets de madeira na Geórgia levantaram preocupações sobre a exposição a produtos químicos e outros impactos ambientais.