Denunciante: Enviva afirma 'ser bom para o planeta... tudo bobagem'

EDENTON, Carolina do Norte — O operador de um trator Tigercat usou seu braço em forma de garra para escavar habilmente o que apenas alguns dias antes havia sido um velho carvalho de tamanho considerável, como o corte raso de um local de 52 acres (21 hectares) densamente arborizado nesta cidade costeira do sudeste dos Estados Unidos quase concluída.

O operador da Tigercat alimentou o grande carvalho, junto com várias árvores mais finas, em um picador de tambor de árvore inteira de 4 toneladas. Com um rugido, ele instantaneamente moeu as árvores compridas em uma torrente de pequenas lascas de madeira que voou de uma calha para um trailer de trator. Em menos de 30 minutos, o trailer estava cheio de 40 toneladas de cavacos. Em seguida, outro trator-reboque recuou para ocupar o lugar do primeiro. O processo de picagem e carregamento continuou - outro pedaço de floresta limpo.

O que observei aqui ao relatar para Mongabay em 3 de novembro de 2022 corroborou o que um denunciante da indústria de biomassa havia me dito:

"Pegamos árvores gigantes e inteiras. Não nos importamos de onde elas vêm. A noção de florestas manejadas de forma sustentável é absurda. Não conseguimos colocar madeira nas fábricas rápido o suficiente."

O denunciante entrou em contato comigo no início de 2022, quando ainda era funcionário da administração da fábrica de pellets de madeira da empresa Enviva. Desde então, ele havia deixado a empresa, a maior produtora mundial de pellets de madeira. Mas em cada entrevista ele oferecia uma exposição em primeira pessoa das práticas da empresa: um relato revelador e inédito de dentro da indústria de biomassa para energia.

Um motorista local da empresa Mudd Trucking confirmou à Mongabay que estava levando a carga de Edenton para a fábrica de pellets de madeira da Enviva em Ahoskie, Carolina do Norte, a 60 quilômetros de distância. Ele também me disse que faria mais três ou quatro viagens de ida e volta naquele dia de novembro. Um desfile de caminhões estava indo para Ahoskie por duas semanas a partir do local, e continuaria até que a floresta densa e biodiversa – uma esponja contra inundações costeiras, um paraíso para a vida selvagem – desaparecesse.

A Carolina do Norte é um estado produtor de madeira e os cortes rasos são comuns na planície costeira. Mas desde 2011, a construção e expansão de cinco fábricas de pellets de madeira Enviva - quatro na Carolina do Norte, uma no sul da Virgínia - aumentaram a demanda por madeira de florestas naturais intactas em um momento em que essas florestas são talvez a melhor ferramenta da região para mitigação dos impactos das mudanças climáticas.

Ray Bateman, o madeireiro encarregado do bloco cortado, estimou que cerca de metade das árvores foi para Enviva; a madeira roliça mais grossa ia para as serrarias próximas porque alcançava um preço melhor do que as lascas. Galhos e copas de árvores finas jaziam no chão por todo o local, abandonados.

"A empresa diz que usamos principalmente resíduos como galhos, copas de árvores e detritos para fazer pelotas", disse-me o denunciante. "Que piada. Usamos 100% de árvores inteiras em nossos pellets. Quase não usamos resíduos. A densidade do pellet é crítica. Você obtém isso de árvores inteiras, não de lixo."

Um funcionário da cidade de Edenton informou a Mongabay que, com os altos preços da madeira, a cidade decidiu lucrar com as árvores neste outono e que os 52 acres estavam sendo desmatados para futuro desenvolvimento industrial. Não há planos de replantar o local com novas árvores. Mas a Enviva afirma em seu site que só usa madeira de locais replantados.

A Enviva possui 10 usinas de pelotização em seis estados do sudeste dos EUA. Produz cerca de 6,2 milhões de toneladas métricas de pellets de madeira anualmente. Isso representa 1,7 milhão de toneladas métricas em 2015, quando a empresa abriu o capital, mais do que triplicando sua produção. Em 2021, a receita da Enviva ultrapassou US $ 1 bilhão, mais do que o dobro do que arrecadou cinco anos antes.

Quase todos os pellets Enviva são enviados para o Reino Unido, Europa ou Ásia, para serem queimados em vez de carvão para produzir energia. Nenhum dos países é obrigado a relatar as emissões de carbono das chaminés, porque os pellets de madeira – ou biomassa lenhosa, como é chamado – são definidos como uma fonte de energia renovável pela política. No entanto, essa queima não faz nada para atender ao objetivo principal da mitigação climática: reduzir as emissões de carbono do mundo real agora.