Drax

A Amite BioEnergy, multada em US$ 2,5 milhões em 2021, notificou que a instalação do Mississippi violou os limites de emissão

Uma fábrica dos EUA que fornece pellets de madeira para a geradora de energia Drax, no Reino Unido, violou os limites de poluição do ar no Mississippi.

O Departamento de Qualidade Ambiental do Mississippi (MDEQ) escreveu para a Amite BioEnergy notificando a empresa de propriedade da Drax que ela violou as regras de emissões.

O aviso de violação, que foi visto pelo Guardian, disse que, embora a fábrica tivesse permissão para "operar como uma fonte menor de poluentes atmosféricos perigosos", uma revisão dos relatórios de monitoramento da Amite mostrou que a fábrica tinha sido uma fonte "principal" de poluentes atmosféricos perigosos de janeiro de 2021 até o final do ano passado.

A fábrica em Gloster, Mississippi, converte árvores provenientes de estados do sul em pellets de madeira, que são queimados como combustível de biomassa na enorme estação de energia de Drax em Selby, North Yorkshire.

A sustentabilidade das operações da Drax está cada vez mais sob escrutínio de parlamentares e ativistas ambientais.

Em 2021, Amite foi multado em $ 2,5 milhões (£ 2 milhões) após violar as regras de poluição do ar. Não está claro se a última violação levará a uma penalidade financeira.

O aviso de violação, emitido em março, disse que a empresa tinha permissão para emitir 24 toneladas (22 toneladas) por ano de poluentes atmosféricos perigosos em uma base contínua de 12 meses, mas chegou a 37 toneladas entre janeiro de 2021 e dezembro de 2022, pico em julho de 2022.

O MDEQ pediu a Amite uma explicação e que providência havia tomado para corrigir a violação.

Em resposta, Drax argumentou que a produção de pellets era uma indústria relativamente jovem, acrescentando: "Várias instalações de pellets de madeira, não apenas a Amite BioEnergy, inicialmente subestimaram as emissões relacionadas ao licenciamento dessas instalações.

"A Amite BioEnergy tem um histórico de agir rapidamente para atualizar as emissões e permite a descoberta de novos fatores de emissão e novas informações pertencentes a outras plantas de produção de pellets."

A Amite argumentou que, de acordo com sua análise, ela só não cumpriu por um curto período – entre o final de outubro e o início de novembro de 2021.

O órgão regulador de energia da Grã-Bretanha, Ofgem, lançou uma investigação, que será conduzida pelo grupo de consultoria norte-americano Black & Veatch, sobre se as operações da Drax estão alinhadas com as regras de sustentabilidade da biomassa.

No ano passado, o governo do Reino Unido foi acusado de financiar o "racismo ambiental" no sul dos Estados Unidos ao fornecer subsídios à Drax. A empresa, que tem uma avaliação no mercado de ações de mais de £ 2 bilhões, recebeu £ 617 milhões em subsídios do governo em 2022.

Nos Estados Unidos, Matt Williams, um ativista do Cut Carbon Not Forests e um defensor sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, disse sobre Drax: "Já foi multado uma vez. Mas uma multa de US$ 2 milhões é um trocado para uma empresa que recebe centenas de milhões de libras em subsídios todos os anos, alegando ser verde. E agora está fazendo isso de novo.

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"Queimar árvores em usinas elétricas não deveria fazer parte do nosso sistema de energia. O governo do Reino Unido precisa parar de dar bilhões de libras em subsídios para empresas como esta que estão envenenando o ar das pessoas, piorando a mudança climática e destruindo florestas."

John Randall, um ex-parlamentar conservador que foi conselheiro ambiental de Theresa May, disse que outra violação de Drax era "extremamente preocupante".

Lord Randall acrescentou: "É imperativo que Drax, que recebe milhões em subsídios aos contribuintes, limpe seu ato imediatamente."

Um porta-voz da Drax disse que em janeiro de 2022 um consultor ambiental revisou seus cálculos de poluição do ar e "identificou algumas discrepâncias" antes de a empresa entrar em contato com a MDEQ para "ajustar" os cálculos e atualizar as leituras.

O porta-voz disse: "Drax tomou medidas corretivas imediatas em resposta e trabalhou com a MDEQ para resolver os problemas e fornecer relatórios precisos e pedidos de licença. Continuamos a trabalhar com os principais consultores ambientais para garantir que monitoramos e relatamos a conformidade com as licenças de forma e forma transparente.