Georgia PSC inverte o curso e retira apoio ao plano de queimar pneus para produzir energia

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Uma proposta controversa para permitir que usinas de biomassa queimem pneus inservíveis para eletricidade foi retirada pela Comissão de Serviços Públicos da Geórgia por enquanto.

Os defensores da energia limpa aplaudiram a votação unânime do conselho de cinco membros na quinta-feira, que reverteu sua decisão em abril, que concedeu o pedido da indústria de biomassa para usar pneus inúteis como uma fonte de combustível mais confiável que melhora os resultados.

A decisão do PSC na quinta-feira não significa que a campanha da indústria para queimar pneus velhos acabou. Os representantes da biomassa podem solicitar aos reguladores estaduais que realizem uma audiência pública na esperança de recuperar o apoio dos comissários sobre as objeções de que a queima de pneus é uma ameaça à saúde pública e ao meio ambiente.

Grupos ambientalistas pediram formalmente aos comissários que repensassem uma votação de 21 de abril que poderia ter contornado os requisitos de reunião aberta, já que a comissão deu aviso público inadequado. A presidente da Comissão, Tricia Pridemore, foi o único membro a votar contra a proposta em abril.

Se a indústria de biomassa solicitar uma audiência pública, a oposição terá a oportunidade de explicar os perigos das instalações de biomassa queimando um produto altamente tóxico que pode liberar mais dióxido de carbono do que combustível de aviação, querosene ou metano, de acordo com Jennifer Whitfield, advogada da Centro de Direito Ambiental do Sul.

"Agradecemos a mente aberta e a disposição da comissão em dar a esta questão a consideração adicional que merece", disse Whitfield. "A decisão (de quinta-feira) dá aos georgianos a chance de compartilhar suas posições e aprender mais sobre por que as concessionárias que queimam pneus para obter energia seriam um retrocesso - não um avanço."

A entrada da Geórgia na geração de energia de biomassa foi iniciada em 2019, depois que o comissário do PSC, Jason Shaw, defendeu o potencial das instalações para reaproveitar grandes quantidades de detritos que sobraram do furacão Michael.

Na quinta-feira, Shaw disse que a comunidade de biomassa apresentou um forte argumento sobre como transformar restos de pneus em combustível alternativo forneceria uma importante sacudida na indústria. Uma audiência separada sobre a proposta dará a todas as partes a chance de ter testemunhas especializadas avaliando antes que qualquer decisão final seja tomada pelos comissários, disse ele.

Shaw disse que a Divisão de Proteção Ambiental da Geórgia e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA são os porteiros que decidiriam quais projetos de biomassa têm permissão para queimar pneus.

“Não é nosso trabalho determinar quem obtém licenças (de qualidade) do ar e quem não, nem deveria ser”, disse ele.

Usinas de energia de biomassa normalmente usam pellets de madeira para produzir energia, mas gás natural e pneus velhos estão ganhando força dentro de um setor de energia de biomassa que representa uma pequena fração do consumo de energia da Geórgia.

Embora a eletricidade gerada a lenha não seja economicamente viável nos Estados Unidos, ela é mais atraente na Europa, onde há incentivos para o uso desse tipo de energia.

Os planos de queima de pneus também são contestados pela Georgia Power, que pretende expandir seu portfólio de geração de eletricidade nos próximos meses por meio de um contrato com uma empresa para uma nova usina de biomassa.

Em bolsões da Geórgia rural, as tensões aumentaram devido à proximidade de usinas de biomassa.

Em 2020, a poluição e o odor nocivo de duas usinas de biomassa no nordeste da Geórgia se tornaram uma grande fonte de frustração para os residentes que se uniram para persuadir os legisladores a proibir a queima de dormentes ferroviários encharcados de creosoto para geração de energia.

Em dezembro, o Southern Environmental Law Center ajudou um grupo comunitário no sul da Geórgia a negociar proteções de saúde pública mais fortes em um acordo com a empresa que planejava construir a maior fábrica de pellets de madeira do mundo em um bairro predominantemente negro e hispânico do Condado de Cook.

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