Seis inovações que podem ajudar a alimentar o mundo

Quando se trata de alimentar o planeta, enfrentamos alguns desafios monumentais.

A população global aumentou de 7 bilhões para 8 bilhões nos últimos 12 anos, e a ONU projeta que atingirá cerca de 10,4 bilhões de pessoas na década de 2080. São muitas bocas extras para alimentar.

Ao mesmo tempo, a crise climática significa que os alimentos se tornarão mais escassos e mais caros, de acordo com o painel de mudanças climáticas das Nações Unidas, enquanto algumas safras perderão seu valor nutricional.

Enfrentar o desafio pode exigir uma nova revolução agrícola. A CNN pediu a três especialistas que delineassem as inovações que podem ajudar a aumentar a produção de alimentos sem prejudicar o planeta.

Incríveis 40% dos alimentos cultivados globalmente nunca são consumidos, de acordo com o WWF. Parte se perde durante e após a colheita, parte se perde na cadeia de suprimentos e parte é desperdiçada quando estraga nas prateleiras das lojas ou em nossas casas.

Uma maneira de prolongar a vida útil do produto é cobri-lo com um revestimento comestível à base de plantas, diz Richard Munson, autor de "Tech to Table: 25 Innovators Reimagining Food".

Munson dá o exemplo da empresa norte-americana Apeel, que, segundo ele, criou "revestimentos insípidos, inodoros, invisíveis e comestíveis - compostos de ácidos graxos e outros compostos orgânicos extraídos das cascas e da polpa dos produtos - que agem como uma barreira física para manter entra água e sai oxigênio."

Ele diz que os revestimentos da Apeel podem dobrar o prazo de validade de abacates, laranjas e outros produtos.

Pesquisadores na Índia também desenvolveram revestimentos comestíveis que, segundo eles, podem manter os alimentos frescos por mais tempo.

Para muitas partes do mundo, a mudança climática significa que a água está se tornando cada vez mais escassa, e isso representa um grande problema para os agricultores em regiões como o Oriente Médio, que depende da água do mar dessalinizada em muitos lugares.

Globalmente, mais de 1 bilhão de hectares (2,5 bilhões de acres) de terra – uma área maior que a China – – já estão degradados pela salinidade, de acordo com o Dr. Tarifa Alzaabi, diretor-geral do Centro Internacional para Agricultura Biosalina (ICBA), uma organização não organização de pesquisa com fins lucrativos com sede em Dubai.

Uma solução é cultivar culturas que prosperam em solo salgado. Ela diz que o ICBA identificou várias variedades de tamareira tolerantes ao sal e está cultivando com sucesso a Salicornia, uma planta comestível encontrada em muitas partes do mundo. Alzaabi o descreve como um "super-herói do deserto" por sua capacidade de crescer na salmoura criada como subproduto do processo de dessalinização da água.

Ela acrescenta que o ICBA também testou tecnologias como hidrogéis (géis que retêm água) e sistemas de irrigação subsuperficial, e descobriu que eles podem reduzir significativamente o uso de água pelos agricultores.

Em todo o mundo, os alimentos são cultivados em terras de todos os tamanhos e tipos, mas essa diversidade significa que os agricultores muitas vezes não levam em consideração a complexidade da paisagem e a variabilidade do solo, de acordo com Chandra A. Madramootoo, professor de Engenharia de Biorecursos da Universidade McGill, em Montreal no Canadá.

Ele diz que uma solução é a agricultura de precisão, uma abordagem que "permite a seleção de culturas e aplicações de produtos químicos e água em zonas de terra e solo espacialmente semelhantes".

Vagens de alimentos e agricultura vertical podem nos ajudar a cultivar em Marte

Isso pode ser feito por meio de mapeamento digital, usando tecnologias como drones e sensores para distinguir o tipo e as características do solo. A modelagem geoespacial (usando modelos estatísticos de características do solo e topografia) pode ser usada para agrupar áreas de paisagem que possuem propriedades semelhantes.

Juntos, isso pode ajudar a “seqüestrar mais carbono nos ecossistemas agrícolas, conservar a água e reduzir a contaminação química em paisagens agrícolas complexas”, diz Madramootoo.

Alzaabi diz que o ICBA tem usado drones para coletar dados em sua plantação de tamareiras e adotou técnicas de agricultura de precisão, incluindo sensores e lisímetros inteligentes (dispositivos que medem a perda de umidade) para otimizar a aplicação de fertilizantes e o uso da água de irrigação.