Com o boom dos biocombustíveis, as empresas reequipam as oleaginosas para conquistar novos mercados

[1/5] Um trabalhador coleta sementes de novos híbridos de soja na instalação do acelerador de colheita Benson Hill em Creve Coeur, Missouri, EUA, 19 de abril de 2023. REUTERS/Karl Plume

ST. LOUIS, 7 de junho (Reuters) - Nas profundezas de um depósito no subúrbio de St. .

Essas variedades de soja no "acelerador de colheita" de 4.000 metros quadrados de Benson Hill (BHIL.N) produzem grãos com proteínas excepcionalmente altas para satisfazer duas demandas concorrentes: abastecer o crescente setor de biocombustíveis e expandir o mercado de farelo de soja.

"Vamos utilizar todo o potencial genético da planta para produzir coisas mais significativas e valiosas", disse Matt Crisp, cofundador e CEO da Benson Hill.

Empresas de tecnologia de sementes e alimentos como a Benson Hill e a Corteva (CTVA.N) estão tentando urgentemente mudar o perfil nutricional das oleaginosas para atender a um aumento previsto na demanda por óleo de soja e canola para produzir biocombustíveis nos próximos cinco anos.

Encontrar novos mercados para o farelo, o produto oleaginoso menos valioso, é fundamental para encorajar os agricultores americanos e canadenses a expandir as plantações, disseram executivos e pesquisadores da empresa.

A Reuters fez uma rara visita às instalações de pesquisa de Benson Hill e conversou com mais de uma dúzia de executivos, agricultores e pesquisadores da empresa, incluindo aqueles diretamente envolvidos no desenvolvimento de variedades de oleaginosas, que disseram que aumentar o teor de proteína e a digestibilidade era fundamental para abrir novos mercados, particularmente para aquicultura.

A Administração de Informação de Energia dos EUA do governo federal disse em fevereiro que a produção anual de diesel renovável dos EUA poderia mais que dobrar até 2025, atingindo 5,9 bilhões de galões, impulsionada em parte por créditos fiscais para combustíveis renováveis ​​sob a Lei de Redução da Inflação do presidente Joe Biden.

Em resposta, os esmagadores de soja dos EUA planejam expandir a capacidade em 30% em três anos, enquanto o esmagamento de canola canadense parece aumentar 60%.

"Com certeza será um desafio movimentar tanta farinha, soja e canola", disse Frank Hart, diretor-gerente de projetos especiais da AGT Food and Ingredients, que está planejando uma fábrica canadense de esmagamento de canola. Sem novos mercados, ele espera que os preços do farelo de canola caiam cerca de 14%.

A indústria espera impulsionar a demanda por farelo de soja das fazendas de salmão da Europa, América do Sul e Ásia e das operações avícolas dos Estados Unidos.

A soja com alto teor de proteína da Benson Hill contém de 45% a 50% de proteína, passando de 36% para 39%. Eles são produzidos atualmente em apenas 0,2% dos 87,5 milhões de acres dos EUA dedicados à cultura.

Espera-se que a Benson Hill lance uma variedade tolerante a herbicida geneticamente modificada em 2025, visando aves dos EUA e fazendas de salmão do Chile, disse Kyle Smith, diretor de inovação de produtores.

A Corteva, trabalhando com a esmagadora Bunge (BG.N), está desenvolvendo soja com maior teor de proteína e aminoácidos para a indústria avícola, mantendo a produtividade e o teor de óleo.

A Corteva e a Bunge também estão trabalhando na canola com alto teor de proteína. É um processo difícil. Reduza muito a fibra e a semente não se manterá unida.

"É fácil? Não", disse Tyler Groeneveld, líder comercial de grãos e óleos da Corteva na América do Norte. A Corteva pretende trazer canola com alto teor de proteína ao mercado nesta década, disse ele.

Para o agricultor de Iowa, Hans Riensche, a soja não-transgênica com alto teor de proteína da Benson Hill oferece uma chance de entrar no mercado europeu de aquicultura.

"Esta é uma maneira de entrarmos nisso de uma maneira realmente grande", disse Riensche.

Atualmente, as fazendas de salmão e truta usam apenas pequenas quantidades de farelo de soja regular porque alguns carboidratos naturais irritam o trato digestivo dos peixes e retardam o crescimento. As novas variedades são mais digeríveis.

Crisp disse que a Benson Hill está fazendo parceria com a processadora de soja europeia Denofa e a Riverence Holdings, com sede nos Estados Unidos, para ajudar a aumentar a demanda por soja adaptada à aquicultura.