Aquaponia para a sustentabilidade

Como a pesca global e os estoques de peixes continuam a ser afetados pelas mudanças climáticas, ecocídio e sobrepesca, a aquicultura de água doce tornou-se uma das práticas de crescimento mais rápido na produção global de alimentos.

Definida pelas Nações Unidas como a criação de organismos aquáticos como peixes e plantas aquáticas, a aquicultura desempenha um papel cada vez mais crucial na ponte entre a crescente demanda global por produtos pesqueiros e o declínio do estoque global de peixes.

No entanto, Rakesh Bhukal, estudante de doutorado da UWI St Augustine, explica que os recursos usados ​​e as águas residuais ricas em nutrientes geradas pela aquicultura não podem passar despercebidos.

Enquanto faz seu doutorado em Produção de Alimentos na Faculdade de Alimentos e Agricultura, a pesquisa de Bhukal se concentra no papel que a aquaponia pode desempenhar na minimização dos resíduos gerados pelas fazendas de aquicultura locais e na otimização desses sistemas para o clima tropical do país.

Usando águas residuais ricas em nutrientes para alimentar as plantas

ele explica, "A aquaponia é basicamente uma combinação de aquicultura e hidroponia (o cultivo de plantas sem solo) usando águas residuais de espécies aquáticas. Aquicultura e hidroponia, por si só, são tecnologias líderes em todo o mundo. Então, basicamente, é um híbrido tecnologia que utiliza o melhor dessas duas tecnologias."

Um grande volume de água é usado para aquicultura e, como essa água recircula em um sistema de aquicultura, pesquisas descobriram que há um acúmulo de resíduos dos peixes que estão sendo cultivados.

Tradicionalmente, diz Bhukal, esses resíduos seriam lançados no meio ambiente:

"O que a pesquisa descobriu é que os resíduos produzidos pelos peixes nesses sistemas de aquicultura de recirculação realmente têm uma composição ideal de nutrientes para o crescimento de muitos tipos diferentes de plantas. A abordagem tradicional de liberar livremente as águas residuais não estava apenas desperdiçando nutrientes, mas produziu um risco ambiental significativo porque a água rica em nutrientes entra nos cursos de água e contribui para a eutrofização (florescimento de algas nocivas)."

Bhukal disse que a liberação indiscriminada de águas residuais e a consequente eutrofização é um problema nas fazendas de aquicultura locais.

Se as práticas de aquaponia forem aplicadas às fazendas locais, Bhukal acredita que as águas residuais ricas em nutrientes geradas podem ser desviadas para sistemas hidropônicos, quando presentes.

Agricultores sem sistemas hidropônicos podem configurar esses sistemas, sempre que possível, o que não apenas reduz seus resíduos, mas também pode ajudar a gerar receita adicional se eles começarem a cultivar junto com suas atividades de aquicultura.

Os sistemas hidropônicos tornaram-se uma prática agrícola generalizada devido a uma diminuição global das terras aráveis ​​devido às mudanças climáticas e à mudança acelerada do uso da terra.

"Isso também pode ajudar a reduzir o uso de fertilizantes sintéticos tradicionais em sistemas hidropônicos", acrescenta Bhukal. "A planta usará os nutrientes das águas residuais para seu crescimento e desenvolvimento."

Se executado corretamente e desenvolvidos sistemas de filtragem adequados, o aluno da FFA diz que a água filtrada pode até ser recirculada para os tanques de peixes e ajudar a reduzir o uso de água nas fazendas de aquicultura.

Além de obter uma compreensão de como esses sistemas operam, Bhukal também está procurando otimizá-los para funcionar de forma eficaz no clima tropical de Trinidad e Tobago.

“Em termos de espécies aquáticas para os sistemas de aquicultura, agora estou olhando para espécies neotropicais locais tanto em peixes quanto em lagostins”, diz ele. “As vantagens de investigar esses tipos de espécies incluem o fato de serem de origem local, o que elimina o risco de uma espécie importada ser acidentalmente liberada e se tornar invasora”.

Do ponto de vista da conservação, Bhukal diz que o uso da aquaponia para cultivar espécies locais que são colhidas comercialmente pode ajudar a proteger a população de estoques de peixes locais de mais pesca excessiva. Além disso, cultivar peixes locais também reduz a necessidade de usar ração importada e outros insumos.

Ele explica que o macrobrachium carcinus, uma das maiores espécies neotropicais de camarão de água doce de toda a América do Sul, encontrada em Trinidad, é uma boa espécie para cultivar usando a aquaponia. É uma iguaria local e tem um preço muito alto.